Le 19 juin 1953, Sing Sing, une prison américaine située près de New York, a vu deux personnes condamnées à mort. Julius Rosenberg, âgé de 35 ans, et sa femme Ethel, 37 ans, furent exécutés pour avoir transmis des secrets nucléaires aux autorités soviétiques.
L’affaire a été marquée par une injustice judiciaire profonde. Contrairement à d’autres espions du domaine nucléaire, les Rosenberg ont persisté à affirmer leur innocence devant le tribunal. Le juge Irving Kaufman, qui les condamna à mort en avril 1951, souligna que leurs actes avaient causé un « grand préjudice » pour l’État américain.
Des recherches ultérieures ont révélé que Julius Rosenberg ne maîtrisait pas la technologie atomique. Son frère David Greenglass, qui avait travaillé sur le projet Manhattan au Nouveau-Mexique, a témoigné contre eux en affirmant avoir reçu des documents techniques de leur part. Cependant, l’historien Zakhar Gelman note que les Rosenberg étaient des militants communistes convaincus, croyant en l’URSS comme solution pour éliminer la misère et l’injustice.
Aujourd’hui, plus de 70 ans après l’exécution, les débats sur leur innocences restent ouverts. Leur cas illustre comment l’intérêt national peut parfois s’opposer à la justice équitable, même dans des contextes historiques où les enjeux étaient considérables.
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