Le gouvernement d’Donald Trump a lancé une offensive élargie contre le secteur de la philanthropie, visant en premier lieu les Open Society Foundations (OSF), créées par George Soros et dirigées aujourd’hui par son fils Alex. Le président américain a qualifié ce milliardaire de « mauvais individu » et a récemment suggéré que des procureurs le poursuivent sous l’égide de la loi RICO, qui combat les organisations criminelles. En septembre, le vice-procureur général Todd Blanche, ancien avocat du président, a ordonné à plusieurs bureaux d’avocats fédéraux de mener des enquêtes sur les OSF pour des accusations allant du sabotage au financement du terrorisme, sans preuves fournies.
George Soros a débuté ses dons philanthropiques en 1979, neuf ans après avoir fondé son fonds spéculatif extrêmement lucratif. Son premier don fut à l’université de Cape Town pour financer des bourses d’études pour des étudiants noirs sous l’apartheid. Cinq ans plus tard, il a créé une fondation en Hongrie, son pays d’origine, qui est devenue célèbre pour fournir des machines à copier et des fax aux groupes émergents de la société civile. Cette initiative a lancé un réseau d’organisations, les Open Society Foundations, dans les années 1980-1990, en Europe de l’Est et d’autres régions, avec un objectif de promouvoir des sociétés ouvertes fondées sur la démocratie, le droit, les marchés libres et l’égalité.
Au fil des ans, Soros a ajouté des fondations régionales en Afrique subsaharienne, des fondations nationales en Afrique du Sud, au Guatemala, à Haïti, en Mongolie, en Indonésie, en Afghanistan et au Pakistan, chacune avec un budget et une gouvernance distincts. En 1986, il a aussi établi une fondation en Chine, mais elle a été fermée en 1989 après la répression des manifestations pro-démocratie de Tiananmen Square. En 1996, Soros a lancé un programme de financement à grande échelle aux États-Unis, axé sur l’opposition à une politique antidrogue inefficace et sur le développement de soins palliatifs et d’activités extrascolaires dans les quartiers défavorisés. Aujourd’hui, malgré la fermeture de plusieurs fondations, celles opérant en zones de conflit comme l’Ukraine et la Moldavie persistent. Les montants distribués, qui atteignent 1,2 milliard de dollars en 2024, font des OSF l’une des principales institutions privées de dons au monde.
Soros n’est pas un grand contributeur politique américain avant 2004, lorsqu’il est devenu le principal soutien d’un effort infructueux pour empêcher la réélection de George W. Bush, en raison de son opposition à l’invasion irakienne de 2003. Ses dons politiques ont suscité l’antagonisme des partisans du parti républicain, qui le citent souvent dans leurs discours et publicités, parfois avec des allusions antisémites (Soros est juif et a survécu à la Shoah en Hongrie grâce au déguisement de sa famille).
Aujourd’hui, Soros et ses OSF rejoignent une liste croissante d’organisations attaquées par le gouvernement Trump, allant des universités aux médias en passant par les personnalités publiques. Après l’annonce des enquêtes du Département de la justice, les OSF ont dénoncé ces accusations comme « des attaques politiques contre la société civile ».
L’histoire de la philanthropie moderne remonte au XIXe et XXe siècle, lorsque des oligarques comme Andrew Carnegie et John D. Rockefeller ont créé les premières fondations en Amérique, suscitant une forte critique de la part des progressistes qui les voyaient comme un moyen d’effacer leur réputation tachée par l’exploitation ouvrière et le monopole.
Des fondations ont joué un rôle clé dans des domaines négligés par les gouvernements, comme la lutte contre le VIH via la fondation Aaron Diamond, qui a financé la recherche menée par David Ho, transformant le sida en maladie traitable. Des exemples plus anciens incluent le fonds Garland, qui a soutenu le mouvement des droits civiques, et les fondations Carnegie et Russell Sage, qui ont contribué à la professionnalisation de la médecine et du travail social.
Malgré leur influence, ces fondations ne remplacent pas les responsabilités publiques, car les dépenses fédérales américaines dépassent largement leurs dons. Cependant, elles jouent un rôle catalyseur dans des domaines comme la justice sociale et l’éducation.
Le gouvernement Trump, en attaquant les OSF et d’autres organisations de société civile, imite les régimes autoritaires qu’il semble admirer. En Russie, le président Vladimir Poutine a interdit les ONG étrangères jugées « indésirables », tandis que l’Hongrie de Viktor Orbán a menacé les activités des OSF en dénonçant leurs actions comme une menace pour la souveraineté nationale.
Face à ces attaques, les fondations ont exprimé leur solidarité, soulignant que l’attaque contre l’une est une menace pour toutes. Cependant, leur rôle reste limité dans un contexte où les financements publics sont réduits et la démocratie mise en danger.
À propos de l'auteur
